Os cientistas quantificaram uma série de limites planetários que não devem ser ultrapassados para que a humanidade possa continuar a viver de forma sustentável na Terra. Confira!
O conceito de limites planetários apareceu pela primeira vez em 2009 em um artigo da famosa revista científica Nature. Seus autores eram uma equipe de 26 pesquisadores, incluindo os principais climatologistas contemporâneos, unidos por trás do especialista sueco Johan Rockström, então diretor do Centro de Resiliência de Estocolmo.
O trabalho baseia-se em uma análise sistêmica do nosso planeta e da sua dinâmica. Concretamente, eles estudam as interações entre os diferentes sistemas que animam a Terra: atmosfera (o ar), hidrosfera (água), biosfera (as diferentes formas de vida), litosfera (os solos), etc.
Suas conclusões foram as seguintes:
1. Nove processos principais animam e regulam o sistema terrestre como ele existe há aproximadamente 10.000 anos;
2. Todos esses processos são afetados hoje pelas atividades humanas;
3. Para cada um deles, existe um limite de impacto. Acima disso, o processo não produzirá mais seus efeitos usuais e levará a distúrbios radicais.
Esquematicamente, poderíamos dizer que os limites planetários são uma série de limiares críticos, ligados aos grandes equilíbrios da Terra. Abaixo desses limites, permanecemos no que esses cientistas chamam de “um espaço operacional seguro para a humanidade” (safe operating space for humanity). Se sairmos dele, por outro lado, devemos esperar o pior, pois o equilíbrio global será rompido.
A equipe de Johan Rockström identificou nove limites (ou “limiares biofísicos”). A cada vez, os cientistas especificam a unidade de medida usada e dão o valor preciso além do qual estimam que passaremos a uma mudança radical. Veja só:
É expresso pela taxa de CO2 na atmosfera, sendo o CO2 o principal gás de efeito estufa de origem humana. O limite crítico estabelecido pelos cientistas é de 350 ppm (parte por milhão). Agora está em 400 ppm. O limite foi ultrapassado.
Estamos falando aqui da biodiversidade, ou seja, de todos os organismos vivos da Terra. É expressivo como o número de espécies extintas aumenta a cada ano. O limite crítico é de 10 extinções por ano e por milhão de espécies. Atualmente estamos em 100. O limite foi ultrapassado.
É o desmatamento em benefício da urbanização ou da agricultura. Comparamos aqui (em %) a área florestal global com o que era originalmente. O limite crítico estabelecido pelos cientistas é de 75%. No entanto, a área florestal caiu para 62% do que era. O limite foi ultrapassado.
São dois elementos necessários ao equilíbrio da vida na Terra, mas que os humanos utilizam de forma tão intensa (na agricultura, em particular) que se tornam tóxicos para o meio ambiente. Observe que em alguns relatos esses dois elementos são tratados separadamente. Falamos então de 10 limites planetários.
Para o nitrogênio, o limite crítico estabelecido pelos cientistas é de 62 bilhões de toneladas descarregadas a cada ano (Gt N/ano). A humanidade hoje gera mais de 150 Gt N/ano. Para o fósforo, o limite é de 11 milhões de toneladas por ano (Mt P/ano). A humanidade rejeita mais de 22 Mt P/ano. Em ambos os casos, o limite foi ultrapassado.
É a modificação dos ciclos da água doce (vazão e qualidade). O limite é calculado pelo volume de água retirado pelo homem das águas superficiais e subterrâneas. O limite crítico estabelecido pelos cientistas é de 4.000 km3 por ano. De acordo com um estudo publicado este ano por pesquisadores suecos, esse limite foi ultrapassado.
Todas essas são novas substâncias criadas e introduzidas pelo homem na biosfera: microplásticos, produtos químicos, etc. Muito difícil de definir, pesquisadores do Centro de Resiliência de Estocolmo finalmente concluíram, em um estudo publicado em 2022, que o limite realmente foi ultrapassado.
Aqui comparamos a saturação da água do mar com “aragonitas” (cálcio) em relação à era pré-industrial. Quanto menor essa saturação, maior o perigo para os ecossistemas marinhos. O limite crítico estabelecido pelos cientistas é de 80%. Estamos em 84%. O limite ainda não foi ultrapassado.
A camada de ozônio protege a Terra da radiação nociva do sol. Sua espessura é medida em “UD” (unidades Dobson). O limite crítico definido pelos cientistas é 275 UD. A espessura é atualmente 285 UD. O limite ainda não foi ultrapassado.
Esta é a quantidade de partículas suspensas em nossa atmosfera. Ainda não sabemos como medi-lo com precisão no nível planetário. Este limite, portanto, não é quantificado por cientistas.
Em 2009, três limites planetários já foram ultrapassados: o aquecimento global, interrupção do ciclo do nitrogênio e danos à biosfera. Desde então, o balanço aumentou e quatro novos limites foram declarados oficialmente ultrapassados.
Mais recentes: alteração do uso do solo (em 2015), introdução de novos poluentes e utilização de água doce (ambos em 2022).
A humanidade, portanto, cruzou seis dos nove limites planetários e deixou seu “espaço operacional seguro” para entrar em uma zona de risco.
Escolha dos nove limites, valores exatos além dos quais um limite é ultrapassado ou mesmo retenção de unidades de medida: por isso, o conceito de limites planetários é objeto de debate e discussão nas comunidades científicas. Nada de surpreendente nisso, pois a ciência também está progredindo graças a essas trocas de pontos de vista e outras controvérsias.
Sendo assim, os limites planetários foram gradualmente se estabelecendo na paisagem da luta ecológica e da luta pela preservação da vida na Terra. Rapidamente, em 2011, a ONU e a Comissão Europeia, por exemplo, adotaram essa ferramenta de previsão.
De qualquer forma, há um consenso sobre o interesse operacional de tal conceito. Ele permite visualizar de forma global e transversal os grandes riscos sistêmicos, alertar para a urgência das lutas a serem travadas e, em última análise, influenciar governos e organizações nas suas decisões.
Por fim, esses limites nos lembram muito concretamente que as “boas” condições de vida na Terra já não fluem naturalmente, e que dependem pura e simplesmente de nós.
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