Como definir uma energia renovável? Petróleo, eólica, a gás, nuclear, solar… qual fonte é chamada de “renovável” e por quê?
A propósito, o que é uma fonte de energia renovável? Por que usá-la? Que respostas a energia eólica ou solar fornecem para as questões ambientais e econômicas? Vamos voltar ao básico para entender melhor essas questões.
O que é uma fonte de energia renovável? Definição
Para descobrir, entrevistamos Hugo Haas, engenheiro de pesquisa do Observatório de Energias Renováveis (Observ’ER). Ele nos traz sua expertise no assunto.
Comecemos pelo princípio: a energia transforma o nosso ambiente. Para explorá-la, é necessário ter uma fonte de energia para converter em uma forma útil. Podemos pensar na água, no vento, na radiação solar, depois na combustão da madeira ou do carvão.
“Qualquer coisa que libere calor ao queimar, por exemplo, pode ser considerada uma fonte de energia: um combustível”, explica H. Haas.
Essas fontes de energia – calor, eletricidade, gasolina – nos permitem atender às nossas necessidades diárias: operar nossas indústrias, aquecer e iluminar nossas casas, dirigir nossos carros.
O que é energia renovável?
Falamos de energias renováveis (EnR) por oposição a energias ditas “ não renováveis” (gás, petróleo, carvão), cujas reservas estão se esgotando. Uma fonte de energia renovável tem, portanto, a propriedade de ser quase inesgotável.
E, ao contrário dos combustíveis fósseis, sua exploração geralmente produz pouco ou nenhum gás de efeito estufa, responsável pelo aquecimento global.
Quais são as energias renováveis?
Concretamente, podemos classificar as energias renováveis em 5 famílias principais. Essas diferentes tecnologias usam:
- o vento: pensamos em turbinas eólicas em terra ou no mar;
- o sol: painéis fotovoltaicos que produzem eletricidade ou painéis solares térmicos que fornecem calor;
- a água: hidrelétricas ou usinas de energia das marés;
- a biomassa: utilização em estado bruto, transformação ou valorização de matéria orgânica (plantas, resíduos agrícolas, madeira, etc.) em gás ou combustível líquido.
- geotérmica, aerotérmica, etc.: o calor do solo ou da atmosfera é recuperado por bombas de calor e encaminhado para uma casa ou para uma rede de aquecimento urbano, por exemplo.
Podemos ainda associar projetos cujo objetivo seja o aproveitamento do chamado calor de “recuperação” proveniente do tratamento de resíduos de todo tipo, ou de outros processos industriais.
A possibilidade de exploração de energias renováveis depende de fatores geográficos ou climáticos. Elas não podem ser exploradas em todos os lugares e o tempo todo. Sua produção é, portanto, variável.
O que é energia não renovável?
“É todo o resto. Derivados de petróleo, como gasolina, diesel, querosene, óleo combustível, carvão, gás ou urânio” nos lembra H. Haas. Existem 2 principais fontes de energia consideradas não renováveis: combustíveis fósseis (petróleo, gás ou carvão) ou combustíveis nucleares.
A particularidade de uma energia não renovável é ser explorada consideravelmente mais rápido do que a taxa em que a natureza a produz.
Mas os combustíveis fósseis são os mais difíceis de substituir. Pensemos em particular no carvão, historicamente o primeiro a ser explorado e que ainda é assim na maioria dos países do mundo.
Por que o termo energia renovável não está correto?
O termo “energia renovável” é um atalho. É mais correto falar em “fontes de energia renováveis”.
De acordo com H. Haas, “todas as energias são renováveis, a pergunta é: quanto tempo levará?”. Por exemplo, os seres humanos exploram os recursos petrolíferos mais rapidamente do que sua taxa natural de renovação.
Conte alguns milhões de anos para sua fabricação! O petróleo é, em escala humana, uma fonte de energia não renovável. Ao contrário do sol, que reaparece todos os dias. Devemos, portanto, nos perguntar se a fonte de energia, que depois passaremos a explorar usando uma máquina (turbina eólica, painéis solares, etc.), é realmente renovável.
A energia nuclear é renovável?
Se usarmos a definição de “renovável ” como uma fonte que se regenerará mais rapidamente do que a sua exploração – a energia nuclear não é uma energia renovável. De fato, o urânio usado para causar a fissão nuclear é um recurso limitado.
Embora seja uma das indústrias de geração de energia com menor intensidade de carbono, a energia nuclear, como qualquer indústria, produz outras formas de poluição: em particular certos resíduos, que emitem uma radiação tão alta que é necessário arrefecer e confinar.
Por que usar energia renovável?
Podemos encontrar várias motivações pessoais para usarmos as energias renováveis. Pode até corresponder a uma verdadeira filosofia de vida para alguns.
Por exemplo, no caso de instalar painéis solares em casa, para ser mais independente da rede elétrica ou simplesmente para entender o mecanismo. Também pode ser uma maneira de valorizar a luz do sol.
As motivações também podem ser ecológicas. Uma forma de diminuir o seu impacto energético ou de diminuir a sua dependência das redes públicas, caso tenha optado pelo autoconsumo.
Ou ainda econômico, no caso de vender a sua produção de eletricidade à rede nacional. As autoridades públicas, por sua vez, podem encontrar no desenvolvimento de fontes de energia renováveis um meio de reduzir a sua pegada de carbono e cumprir os vários objetivos assinados no âmbito das COPs.
Pode haver aí uma oportunidade de encontrar uma indústria nacional, desde que as profissões industriais resultantes sejam mantidas no território, segundo o engenheiro de projeto.
O desenvolvimento das energias renováveis neste contexto também pode ser econômico e permitir o controle do preço da energia.
As energias renováveis emitem CO2?
A princípio, a fonte de energia renovável não emite CO2 durante seu uso, ou emite muito pouco. Por exemplo, o funcionamento de um parque de painéis solares não emitirá CO2 durante a sua utilização – exceto os veículos de manutenção, por exemplo – ao contrário de uma central a carvão.
O ciclo de vida do painel solar – da fabricação à reciclagem – continua gerando emissões. Elas serão mais ou menos importantes dependendo do país de fabricação dos painéis.
“Em todo caso, incluindo os ciclos de vida dos painéis, a taxa de emissão de um parque solar é muito menor do que a de uma usina a carvão com uma quantidade equivalente de eletricidade produzida”, afirma H. Haas.
Quanto à biomassa, quando há combustão, há emissões. ”Se o calor for produzido pela combustão da madeira, estima-se que a madeira se desenvolveu inicialmente pela fotossíntese e, portanto, absorveu o CO2 já presente na atmosfera.”
Assim, a biomassa é considerada renovável desde que seja explorada em um ciclo de reflorestamento e agricultura fundamentada. Ou seja, cujas emissões são compensadas pela reconstituição natural.
Qual o futuro para as fontes de energia renováveis?
Resumidamente, são sobretudo as regras jurídicas e regulamentares que permitem definir quais são as fontes de energia renovável, segundo determinados critérios e determinadas tecnologias.
Segundo H. Haas, “existem muitas mais e muito diferentes entre si, a maioria em fase de protótipo. E, finalmente, muito pouco ainda é usado para fins industriais. Há pesquisas muito ativas sobre esse tópico.”
A dificuldade em desenvolver energias renováveis não é tanto técnica, mas econômica. A sua implantação não pode, portanto, ocorrer sem o apoio das autoridades públicas. Devido à produção variável de energias renováveis, é necessário, por exemplo, investir na adaptação das redes elétricas.
De fato, as fontes de energia renováveis aparecem como uma alternativa para sair dos combustíveis fósseis e seus efeitos nocivos ao meio ambiente. Assim, associações como a NegaWatt ou The Shift Project trabalham para controlar, priorizar e reduzir as necessidades energéticas, em uma abordagem mais sóbria.
Para conseguir isso, alguns cenários incluem, por exemplo, um recolher obrigatório de energia. Elas recomendam a mudança para um mix de energia em favor das energias renováveis.
Ao mesmo tempo, o desenvolvimento das energias renováveis está cada vez mais no centro dos debates. Na verdade, isso não pode ser feito sem prestar atenção a um certo número de questões ambientais.
Por exemplo, “no âmbito do aproveitamento de moinhos para produção hidroelétrica, é imperativo avaliar, conhecer e controlar o seu impacto na fauna, flora e biodiversidade como um todo”, diz H. Haas.
Finalmente, resta o debate em torno das chamadas tecnologias “verdes” desenvolvidas em escala industrial para produzir energias renováveis. A produção em grande escala de painéis solares não participa deste sistema que o desenvolvimento das energias renováveis pretende combater? Fica a questão.
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